Из истории рода Аэллин.
Откуда пришло это племя, до сих пор неизвестно, сохранились лишь красивые, но малодостоверные легенды, да смутные предания. В одном все историки сходятся – шли они долго, и издалека, судя по всему, с юга, иначе откуда у северян - спустя тысячу лет после переселения - нет-нет, да и рождаются малыши с персиковой кожей, словно вызолоченной ласковым южным солнцем. Что их согнало с места – тоже потерялось за давностью лет: болезнь ли, голод, а может воинственные соседи; так или иначе, но в начале 200-ых годов от основания Империи Анра, во время правления Клариссы Красивой, Третьей Наместницы, племя пришло на земли, ныне входящие в Провинцию Аллаор, и осело там. Долгий путь закалил изнеженных южан – до цели дошли самые стойкие. Новая земля оказалась суровой, но благодарной: густые леса, не знакомые с топором и луком, непуганое зверье, ягоды, грибы, торфяные болота, самоцветы и руды в горах. На побережье, изрезанном фьордами, ловили рыбу, а потом научились строить корабли, и пускались в рискованные плаванья, торгуя с соседями. Больших деревень не строили – селились хуторами по несколько дворов, а первые города появились спустя почти триста лет, и то небольшие. Несколько портовых городов в самых больших бухтах, да пара горняцких поселков - вот и все поначалу.
В 417 году от основания Империи началось строительство Северной Твердыни. Вырезанная в скалах крепость, по мнению большинства стратегов, до сих пор считается несокрушимым укреплением. Ворота ее никогда не открывались врагу, и, судя по всему, не откроются и в дальнейшем.
По легендам, все время долгого пути племя возглавляла одна семья. Отец и три его сына успели умереть в дороге, и уже четвертый, младший, довел странников до цели. Звали его Ллин. Когда же долгий путь завершился, народ воздал хвалу своему вождю, хоть и было тому тогда всего 16 лет. Воины ударяли мечами о щиты и кричали: «Аэ, Ллин! Слава Ллину!» Этот легендарный вождь и считается основателем рода Аэллин.
На протяжении четырехсот лет лорды Севера, как называли себя правители из рода Аэллин, укрепляли свои владения. Люди, жившие там, сохраняли верность своим вождям, а вожди уважали свободу своих людей. На этой земле никогда не знали крепостного права и рабства, и ни один человек не мог сказать другому: «Ты принадлежишь мне». Никто не платил лорду больше двух десятых заработка, и каждый получал равную помощь в неурожайный год. Люди из других земель приходили сюда за свободой и уверенностью в завтрашнем дне и селились на этих землях, принося свою верность роду Аэллин. И так сильна была уверенность лорда в своих людях, что каждый крестьянин и каждый мастеровой, не говоря уже о купцах и мастерах, мог носить оружие. Каждый мужчина мог в любой момент встать на защиту своей земли, потому и не пало княжество Аэллин под ноги дикарских орд. Не знали там также народных восстаний и бунтов.
Наместницы же, выполняя волю короля Элиана, собирали окрестные земли под руку Империи, порой тяжелую, но благодатную. К сожалению, лорды Аэллин упорно отказывались вкушать благодати присоединения, вежливо, но непреклонно отвечая отказом на все предложения из Сурема. И только Квинга Вторая, прозванная Железной в 845 году сумела присоединить непокорное княжество к империи. Говорят, она прибегла к помощи женщины, просватав князю свою младшую сестру, скрыв их родство, а потом уже молодая жена обманом вынудила мужа пойти на союз с Империей. Так или иначе, но княжество Аэллин стало частью Империи Анра, и получило название герцогства Суэрсен, ибо так княжеств в Империи не было, а именно так звали коварную княгиню. Князь же Аэллин стал герцогом Суэрсэн, и передал этот титул своим сыновьям.
В том же году, чтобы отпраздновать соединение, и навсегда оставить в народе память об этом событии, заложили столицу Суэрсена – Солеру, ныне один из прекраснейших городов Империи, хотя и по сей день в самом большом городе герцогства живет не более семи тысяч человек.
Герцогство Суэрсэн традиционно пользуется большой автономией, практически полной независимостью во внутренних делах. Герцог вершит на своих землях суд и собирает налог своим именем, а не именем Империи и Короля. Сохранилось старое право на ношение оружия, только одна пятая налога отправляется в столицу, четыре же пятых остаются в герцогстве, и каждый герцог имеет право закрыть доступ людям Наместницы на свои земли, если пожелает так поступить.
Не менее традиционно Наместницы недолюбливают герцогов Суэрсен, ибо каждый суверен будет недоверчив к независимому вассалу. Других держат в Империи страх, сила и слабость, герцоги же Суэрсэн по своей воле пришли, по своей воле могут и уйти.
Девиз рода гласит: «Повинуюсь лишь сердцу!»
Родовые цвета: белый, голубой и серебряный.
***
В год 1007 от основания Империи, Анара из Айна, герцогиня Суэрсэн, поведала своему лорду-супругу радостную весть: боги благословили их супружество, и была она в тягости. Но не радость заполнила сердце герцога Маэркона, тогда еще не названного Темным, а тревога и горечь, ибо был он в запретной связи, противной богам и людям, со своей единоутробной сестрой Ильдой, и даже женитьба на прекрасной и благонравной деве не отвратила его от греха смешения крови.
И случилось так, что в это же время сестра его, Ильда Аэллин, прозванная Безмолвной, понесла от своего брата, и срок ее равен был сроку герцогини, и злая мысль проникла в сердце герцога, и без того уже запятнанное грехом. Замыслил он избавиться от нелюбимой жены и дать свое имя бастарду. Для того нашел он проклятую ведьму-повитуху, изгнанную из Ордена Белых Ведьм за поклонение тому, чье имя не называют в летописях, и, когда пришло время Анары разродиться, была при ней только одна повитуха, а прочих опоили сонным зельем. В тот же самый день пришел и срок Ильды, но боги не позволили бастарду появиться на свет прежде законного наследника. Когда же Анара из Айна родила близнецов, повитуха напоила ее ядовитым зельем, и все подумали, что герцогиня умерла от родовой горячки, как случалось со многими женщинами в то время. Герцог же протянул повитухе своего первенца и приказал ей придушить младенца, ибо хотел подменить его сыном Ильды, ибо был тот бастард ему дороже законных детей. Но даже проклятая ведьма отказалась взять на себя такой грех, ибо убившему безвинного ребенка не будет покоя в посмертии. Тогда герцог сам свернул шею своему сыну и своими руками положил в колыбель бастарда, а тело убитого бросил собакам, так что и следа не осталось.
Но недолго наслаждался герцог плодами своего злодеяния. Боги ведают, как хранить справедливость, и возмездие настигло Маэркона Темного и его пособницу. Не прошло и месяца, как ведьму поразила загадочная болезнь, от которой не знали спасения ни маги, ни лекари. В страшных муках пришла она в храм Келиана, чтобы принести свои грехи на его алтарь и умолить о милости в посмертии. Там она и поведала о случившемся жрецу, что принимал исповеди грешников.
Отец Анары, граф Айн, услышав о смерти единственной дочери, не поверил черной вести, ибо никогда еще женщины их рода не умирали родами, а приносили своим супругам здоровое потомство до преклонных лет.
Жрец из храма Келиана, узнав о чудовищном преступлении, счел своим долгом перед Келианом и Шестью отправить виновного на суд Бога Смерти, чтобы тот положил ему должную кару. Но поскольку сам жрец не имел такой власти, он отправился к графу Айну и рассказал ему все, что знал. Наместницей в те годы была Нимирра Хмурая, и, как и все Наместницы до нее, она опасалась рода Аэллин, считая герцогов Суэрсэн слишком своенравными. Герцог же Маэркон сумел сыскать ее личную неприязнь, но о причинах этой неприязни мне ничего не известно. Наместница созвала Высокий Совет, на котором граф Айн воззвал к правосудию Короля, и лорды поддержали его.
Все же Наместница не желала, чтобы история эта стала известна повсеместно, ибо сочла ее дурным знаком, способным смутить простые умы. Посему герцога Маэркона обманом вызвали в столицу, где тайно казнили за убийство, Ильда Аэллин со своим бастардом вскоре умерла в монастыре, куда ее заточили по указу Наместницы: говорят, что дитя уморили голодом, а мать угасла от горя. Второго сына герцога Маэркона волей Наместницы отрешили от права наследования, ибо никто не знал точно, какой из младенцев рожден Анарой, а какой Ильдой, а Нимирра не желала, чтобы дурная кровь управляла герцогством. Ребенка отдали на воспитание в семью графа Айна, где мальчик и умер через три года от детской болезни, а новым герцогом стал младший брат отца Маэркона, ибо даже тогда Наместница не решилась отстранить род Аэллин от власти в Суэрсэне, испугавшись междоусобицы.